身為人類隱形殺手的「癌症」，由於病發前多半沒有明顯症狀，因此發現時通常都為時已晚，至今更是已經連續39年蟬聯國人10大死因榜首，令許多人聞之喪膽。不過，隨著醫療科技日新月異，除了可以妥善治療，降低罹癌後的致死率，也能運用新興技術CTC檢測，來偵測癌細胞的擴散情形，是許多癌友們日後監測健康的重要工具，本文將為大家介紹CTC檢測是什麼？幫助您瞭解檢測方法、用途與適用對象，即時對抗癌細胞的侵襲。
CTC是什麼？瞭解循環腫瘤細胞（CTC）
CTC的全稱為Circulating Tumor Cell，中文為「循環腫瘤細胞」，是指自癌症病患腫瘤脫落進入到血液中的腫瘤細胞，會隨著血液循環抵達身體各部位，如肝臟、骨髓、肺臟等各器官，這些惡性腫瘤細胞像是種子一般，穿透血管壁扎根在身體其他器官，並增生出更多新的腫瘤，形成所謂的「癌細胞轉移」。因此，一旦在身體中檢測出CTC數量增加，就表示體內可能有癌細胞增生或復發的現象，需要做進一步的檢查或治療，才能遏止癌細胞擴散。
如何進行癌症復發檢測？認識CTC檢測流程原理、用途與對象
以下進一步介紹CTC檢測流程原理、用途與對象，幫助大家更認識此項檢測技術：
CTC檢測流程原理
由於CTC（循環腫瘤細胞）存在於血液當中，所以只要抽血即可檢測。但血中有紅血球、白血球等細胞會一同出現，故需要經過精密的檢驗技術，才能偵測出潛藏在大量血球之中的CTC，而常見的方式有使用細胞大小篩選、「免疫螢光染色」技術標記循環腫瘤細胞等原理來辨識CTC。因為檢測方法精密，建議以檢測品質可靠如通過LDTs認證的實驗室為宜，近期也衍伸出「EVA Select 腫瘤分身抗癌藥物檢測」的方法，只要進行簡易抽血，就能夠分離出血液中的循環腫瘤細胞，培養成病人的個人化體外腫瘤分身，直接針對癌細胞進行藥物測試，獲得更精準的用藥建議。
CTC檢測用途
CTC檢測的用途主要為「偵測是否罹癌」與「評估治療效果和康復後的持續追蹤」等2大功能，若本身已出現罹癌徵兆，可以透過CTC檢測來進行初步判斷；而若已經持續治療一陣子，在治療期間與治療完成後，也可以定期於數月或半年間進行CTC檢測，確保癌細胞沒有增生或轉移。
CTC檢測適用對象
CTC可用於追蹤多種癌症，包括常見10大癌症中的肝癌、食道癌、乳癌、胃癌、膽囊癌、腎癌、小腸癌、胰臟癌、膀胱癌、直腸癌、子宮頸癌、卵巢癌、攝護腺癌等。患有以上相關癌症疾病者，相當適合透過CTC檢測來評估身體狀況。
CTC檢測與傳統檢測有什麼不同？瞭解CTC檢測優勢
在CTC檢測技術尚未發明出來前，早期多是使用影像檢驗、活體組織檢查、血清腫瘤標記等方式來進行癌症檢測。而隨著CTC檢測技術誕生，不僅為非侵入性檢驗，也不用擔心放射線的傷害，檢驗流程變得更容易，只要透過抽血就能判別循環腫瘤細胞的數值，搭配影像檢驗，血清腫瘤標誌物等檢測方式併用，更可有效在腫瘤還很微小（小於3-5mm）時就提出警訊，在患者罹癌初期或癌症復發前及時發現，並進一步開始治療，達成「早篩早治療」的效果，是許多患者判斷罹癌情形的重要參考指標。
CTC臨床應用介紹：運用CTC檢視癌症轉移情況
研究發現CTC可以作為判別乳癌分期系統TNM的檢驗方式，根據臨床數據顯示，有將近1～4成的乳癌患者在早期可以被檢驗出CTC，且通常CTC數量越多，其體內的惡性腫瘤多半也會較大且較難切除，此外，CTC也可輔助糞便潛血檢測、大腸鏡檢，以更簡便低侵略的方式檢視病患是否罹患大腸癌。 一般而言，有將近4成5～7成5的初期大腸癌病人可被檢驗出CTC，而當患者被偵測到CTC，就可以及早開始治療。在治療期間監測治療效果或是治療後需要追蹤癌症復發，CTC檢測也可以提供輔助，檢視循環腫瘤細胞轉移的情況，讓患者即時掌握病情。
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